HPV: O que é, como se transmite e por que a vacinação é tão importante

O vírus do papiloma humano (HPV) é um dos vírus sexualmente transmissíveis mais comuns no mundo — e também um dos mais silenciosos. A maioria das pessoas será infetada em algum momento da vida, muitas vezes sem sequer se dar conta. Mas embora a infeção seja, na maioria dos casos, transitória, pode trazer consequências graves para a saúde.

Como se transmite o HPV?

A transmissão do HPV dá-se, principalmente, por via sexual — seja genital ou oral. É tão comum que estima-se que entre 75% a 80% das mulheres e homens serão infetados ao longo da vida, geralmente durante a juventude, quando a vida sexual está mais ativa.

O preservativo protege totalmente?

Embora o uso do preservativo seja sempre recomendado e ajude a reduzir o risco de infeção por muitas doenças sexualmente transmissíveis, no caso do HPV ele não assegura proteção total. Isso porque o vírus pode ser transmitido pelo simples contacto pele a pele em áreas não cobertas pelo preservativo.

Consequências do HPV: muito além das verrugas

Nem sempre o HPV causa sintomas visíveis. Mas quando a infeção persiste, pode evoluir para doenças mais graves, tanto em homens quanto em mulheres:

• Lesões pré-cancerosas e cancros do colo do útero, pénis, ânus, cabeça e pescoço;

• Condilomas acuminados, também conhecidos como verrugas genitais.

O HPV é atualmente considerado o segundo carcinogéneo mais importante, logo após o tabaco, sendo responsável por cerca de 5% dos cancros em geral e 10% dos cancros na mulher.

E em Portugal?

Em Portugal, as estimativas apontam que cerca de 20% das mulheres entre os 18 e os 64 anos possam estar infetadas com um ou mais tipos de HPV. Já nos homens, os dados apontam que 75% a 80% serão infetados em algum momento da vida.

A importância da vacinação — para todos

Apesar de não haver cura para o HPV, a vacinação é uma forma eficaz de prevenir novas infeções — mesmo que a pessoa já tenha estado em contacto com o vírus. A vacina é segura, eficaz e recomendada tanto para raparigas quanto para rapazes, idealmente antes do início da vida sexual, mas também pode ser administrada mais tarde.

A vacinação nos homens também é essencial, pois ajuda a reduzir a carga de doença associada ao HPV e contribui para a proteção da comunidade como um todo.

Em resumo:O HPV é muito comum, mas pode ser prevenido com atitudes simples: informação, rastreio regular, uso de preservativo (ainda que parcial) e, principalmente, vacinação. Cuidar da saúde sexual é cuidar de si — e de todos ao seu redor.